Mike Kelley introdujo una gran variedad de elementos visuales y literarios en su práctica, que exploró a través dibujos, escultura, música, video, fotografía y pintura. Kelley obtuvo reconocimiento en la década de 1980 por su trabajo con juguetes de peluche para niños y otros materiales encontrados, pero durante este mismo período, también experimentó con la instalación y el performance. Un ejemplo de estas exploraciones puede verse en Monkey Island (1982-1983), en la cual el artista combinaba elementos de la mitología y la anatomía para plantear toda una instalación. Descrita por los asistentes como un evento caótico, esta obra era una búsqueda de conocimiento; un intento por construir un sistema que pudiera crear un significado y un lugar para todo; una visión que volviera al mundo, y al organismo humano dentro de él, algo más coherente. En este escenario, a Bladder se le asignó un papel metafórico dentro de la lectura ecléctica y poco convencional del cuerpo, como un órgano que se llena y se vacía constantemente, se hincha, flota o cuelga distendido, parecido a un cadáver.