Influenciado por las prácticas conceptuales de las décadas de 1980 y 1990, Mark Dion comenzó a construir dioramas, un aparato del siglo XIX para representar escenas de la vida real, con el fin de reflexionar sobre el impacto de la vida humana y animal en el paisaje. Para el artista, los objetos tienen el poder de comunicar ideas pero, al involucrar y apropiarse de los tipos de exhibiciones inherentes a las colecciones de los museos, Dion visibiliza la forma en que las instituciones presentan estas ideas. Esta obra se desarrolla a partir de la historia de los exploradores imperiales y sus diarios de viaje tanto científicos como subjetivos. El ictiosauro ocupa un lugar especial en esta historia, ya que el descubrimiento de sus fósiles provocó un gran debate entre los científicos en el siglo XIX sobre su lugar en la genealogía, exhibiendo características de mamíferos, peces y reptiles.