El ciclo Cremaster es un proyecto realizado entre 1994 y 2002. Aunque se compone principalmente de cinco películas, la obra comprende realmente un universo estético en sí mismo, que se manifiesta en las cintas pero también en el material escultórico, gráfico y sonoro que las compone. Las películas del Cremaster son un medio de acceso al simbolismo de Matthew Barney, que se ha ido desarrollando en todo su trabajo. Como obra de arte autónoma, el ciclo constituye uno de los proyectos más ambiciosos de nuestro tiempo, y ha conducido al reconocimiento internacional de Barney como un artista trascendental. Cremaster ha suscitado tanto aclamación como rechazo, pero continúa figurando como una obra fundamental de la cultura contemporánea.

El universo estético de Matthew Barney emana de diversas mitologías que el artista ha incorporado a su particular visión de la existencia humana. En Cremaster se despliega su complejo modelo ideológico con respecto a la sexualidad, los procesos naturales del cuerpo y sus implicaciones respecto de la identidad, la voluntad y el destino. El proyecto alude a los medios por los que el individuo enfrenta los deseos y las fuerzas de su propia biología, así como la posibilidad de encauzarlos hacia facetas de transformación y trascendencia.

El ciclo Cremaster está cargado de rituales, pruebas, pasajes, mutaciones; presenta un sistema que mediante tales procesos busca el equilibrio. Las cinco partes que conforman el ciclo fueron producidas en desorden. La primera entrega fue Cremaster 4, en 1995; después siguieron los episodios 1, 5, 2 y, finalmente, el 3, terminado en 2002 y con la mayor duración (casi tres horas). Esta secuencia sugiere que el ciclo puede leerse de múltiples maneras; las narrativas se refieren unas a otras y pueden entretejerse sin seguir una determinante lineal.

El Cremaster es, pues, un ciclo que refleja en su estructura las condiciones recurrentes que envuelven al individuo. Así, el proyecto abre sus posibilidades interpretativas, permitiendo que hallemos en algún personaje, algún hueco, algo de nosotros mismos. Este ciclo se realizó con motivo de la proyección de River of Fundament, la más reciente película de Matthew Barney, el 19 de marzo de 2016 en el Palacio de Bellas Artes.

Matthew Barney nació en 1967 en San Francisco, California. Concluyó sus estudios de Arte en Yale University en 1989. Ha presentado sus proyectos artísticos en diversas sedes, incluidas las bienales de Venecia, del Whitney, Documenta, y museos como el Guggenheim Museum en Nueva York, Haus der Kunst en Múnich o San Francisco Museum of Modern Art, entre otros. Su trabajo ha sido reconocido con premios como Europa 2000 de la Bienal de Venecia de 1993, Hugo Boss Award otorgado por el Guggenheim Museum en 1996, y Goslar Kaiser Ring Award en 2007. En 2014 finalizó su proyecto más reciente, River of Fundament, en el que trabajó desde 2006. Actualmente vive y trabaja en Nueva York.