En sus primeras obras, Vito Acconci fue un exponente de acciones. Blinks [Parpadeos] sucede en la calle y el imperativo físico de cerrar los ojos momentáneamente se vuelve el motor para tomar fotografías, capturando la imagen que escapa al ojo. El trabajo de Acconci muestra estas imágenes junto a un informe lleno de datos reales, pero que también es un recuento personal, dando un matiz más complejo a los pensamientos y acciones, individuales y públicos.

Como parte de sus accidentes escenificados, Bas Jan Ader se dejaba caer de árboles o tejados a los canales, convirtiendo su cuerpo en un objeto susceptible a la fuerza de gravedad. Documentados en aparente aislamiento en lugar de ser representados frente a una audiencia, los actos de Ader están cargados de una atmósfera tragicómica que ha sido descrita como “conceptualismo emocional”.

Robert Smithson es conocido por su Land Art, o sus Earthworks como decidió llamar a estas intervenciones en el paisaje que incluyeron acciones y construcciones a gran escala, como el icónico Spiral Jetty en Utah. Gestos más pequeños también formaron parte de su repertorio, como es el caso de Overturned Rock (1-6). Es importante destacar que Smithson reconoció estas acciones dentro de una dialéctica entre el “sitio”, el paisaje real en el que se realiza el trabajo, y el “no sitio” de una sala o galería donde posteriormente se presenta la obra. La escritura también jugó un papel clave en su trabajo, ya que describía sus viajes subjetivos no sólo en términos del espacio físico sino también de un trasfondo literario.

Francis Alÿs por su parte adoptó algunas de las tradiciones del Land Art en una acción en Perú. Describe Cuando la fe mueve montañas, Lima, Perú, 11 de abril de 2002 como “mi intento por democratizar el Land Art” con 500 voluntarios que palean la arena de un lado de una gran duna al otro. ⁴ El resultado fue un desplazamiento mínimo de la colina, que existió tanto en el paisaje como en las historias que los trabajadores siguen contando hoy en día. Por mucho que haya sido inspirado por el Land Art, este acto fue también un happening, una acción realizada y sostenida por los participantes.

El trabajo de Alÿs empezó con acciones en las calles de la Ciudad de México; a menudo sacaba de contexto ciertas actividades cotidianas; desviaba los ciclos sociales y económicos que existen informalmente en la ciudad, o se situaba dentro de ellos. Estos actos fueron documentados de diferentes formas: desde videos y pinturas, hasta postales que fueron distribuidas y que al entrar en circulación mostraban los espacios en los que aparecían las acciones.

La Teoría del Actor-Red, propuesta por Bruno Latour y otros investigadores, analiza interacciones complejas. Según Latour, un actor no necesita ser humano, sino que puede ser un objeto, tecnología, situación o cualquier otra “cosa” que afecte y forme parte de una red. Todos tienen agencia a través de sus relaciones y afectos. Esta nueva perspectiva se popularizó en el campo del arte en la década de 1990 mediante textos y exposiciones de Nicolas Bourriaud, concretamente a partir de su libro Estética relacional, que señalaba una transformación en la obra de arte, un distanciamiento del objeto aislado en favor de una gama de asociaciones.

En este sentido, las acciones pueden acontecer en cualquier tipo de espacio – social, económico o físico– y la circulación de la obra dentro de estas esferas es su culminación.

Un legado del arte correo, las obras de cobre de Walead Beshty, se introducen en el sistema postal y la acción se lleva a cabo en los tránsitos de la pieza. Hecho de acuerdo con el peso y las dimensiones de una caja de Fed Ex y enviado por correo, el objeto acumula restos materiales, huellas de su movimiento que dirigen nuestra atención al acto de transportar y exhibir arte. Por su parte, las fotografías de Moyra Davey también llevan las marcas de sus viajes; los sellos postales indican que las imágenes han atravesado sistemas económicos y de distribución antes de ser exhibidas.

Otro tipo de acciones surgió en la década de 1960 en Europa, una nueva categoría que tenía una fuente visceral más que conceptual, pero que retomaba la idea de los “rituales extáticos”. Varios artistas en Viena, agrupados bajo el nombre de accionistas, aunque cada uno con intenciones distintas, comenzaron a trabajar con eventos y acciones. Ya fuera en privado en sus estudios o en reuniones, artistas como Günther Brus, Otto Muehl y Hermann Nitsch organizaron eventos abyectos que conmocionaron y provocaron al público. Sus acciones se basaban en antiguas actividades religiosas, convirtiéndolas en eventos modernos llenos de exceso. Nitsch creó rituales que se extendían días enteros, en los que convivían cadáveres de animales, bailes orgiásticos, crucifixiones falsas y otros actos transgresores que involucraban a la audiencia. Si bien estos rituales en apariencia tenían un corte teatral, los distinguía la eliminación del escenario y un enfoque hacia la cultura.

En los años 90 y principios de la década de 2000, las acciones de Vanessa Beecroft se llevaron a cabo dentro y fuera del museo, con modelos semivestidas que se reunían para enfrentar a la audiencia. Sus cuerpos idealizados se volvían abyectos bajo el escrutinio del público, sin embargo, las modelos también parecían escudriñar al público de vuelta. Por su parte, las acciones de Spencer Tunick invitan al público a congregaciones nudistas de gran escala en espacios públicos. Sin embargo, lejos de la participación orgiástica en los eventos de Nitsch y otros accionistas, propuestas como estas alteran el statu quo de las normas sociales, distinguiéndolas del teatro.

Y así, aunque las acciones no formen un movimiento definido en el arte contemporáneo, son sin duda un concepto inherente a éste. Ya sea que se haga explícito o simplemente se infiera, el acto de crear una obra siempre será una parte importante de su contexto y de cómo será entendida. Al enfocarse en las acciones, el arte puede verse como una red que se extiende entre el artista y su trabajo; entre lo que se presenta en la sala de exposición, su camino para llegar hasta ahí, y cómo todo esto afecta al espectador.

Texto: Kit Hammonds, curador en jefe

¹ Galina Yelshevskaya, “Action Art: Performances, Actions, Happenings”: https://arzamas.academy/materials/1237
² André Breton, “Second Manifesto of Surrealism” (1930). Traducción en inglés en André Breton, Manifestos of Surrealism, trans. Richard Seaver y Helen R. Lane (Ann Arbor: The University of Michigan Press, 1969), 125. Traducción al español del autor.
³ Wolfgang Paalen, “Totem Art” en DYN magazine issue 4-5 (diciembre de 1943). Nacido en Australia, Paleen se mudó a París a principios de los años 30 y posteriormente se exilió a México en 1939. Publicó la revista DYN y continuó siendo una influencia importante tanto para el surrealismo como para la pintura abstracta, hasta su muerte en 1953.
⁴ Del sitio web del artista: https://francisalys.com/when-faith-moves-mountains/.